La inmunización es una de las herramientas más efectivas en la historia de la medicina para prevenir enfermedades y salvar millones de vidas cada año. Desde niños hasta adultos mayores, las vacunas juegan un papel crucial en la protección individual y colectiva. Sin embargo, mantenerse al día con las vacunas recomendadas sigue siendo un desafío para  muchas personas. En este artículo exploramos la importancia de las vacunas para cada etapa de la vida y su impacto en la salud pública.  

La importancia de la vacunación en niños  

Los niños son especialmente vulnerables a enfermedades infecciosas como sarampión, poliomielitis y difteria. Según datos del Ministerio de Salud de Chile, el Programa Nacional de Inmunizaciones (PNI) garantiza el acceso gratuito a vacunas esenciales para todos los niños del país. Gracias a este programa, Chile ha logrado erradicar enfermedades como poliomielitis  y controlar brotes de sarampión, con una cobertura de vacunación que supera el 90% en la mayoría de las regiones.  

A nivel global, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estima que las vacunas previenen entre 3 y 5 millones de muertes anuales. Sin embargo, la pandemia de COVID-19 interrumpió  los programas de inmunización en muchos países, causando un retroceso en la cobertura de  enfermedades prevenibles como sarampión y rubéola.  

Vacunación en adultos mayores: una prioridad creciente  

Los adultos mayores también se benefician enormemente de las vacunas, especialmente contra enfermedades como influenza, e infecciones por neumococo y herpes zóster. En Chile,  el PNI incluye la vacunación gratuita contra influenza para personas mayores de 65 años, logrando una cobertura del 85% en 2023.  

El impacto de estas vacunas es significativo: según un estudio de la OMS, la vacunación contra influenza reduce en un 60% el riesgo de complicaciones graves en adultos mayores. Además, la vacunación contra el neumococo ha demostrado disminuir la incidencia de neumonía adquirida en la comunidad, una de las principales causas de hospitalización en este grupo etario.  

La vacunación y su impacto en salud pública 

La inmunización no solo protege a quienes reciben las vacunas, sino también a quienes no pueden vacunarse debido a condiciones médicas. Esto se logra mediante la "inmunidad de grupo", que reduce la circulación de enfermedades en la comunidad.  

En Chile, esta estrategia ha sido clave para mantener controladas enfermedades como hepatitis B y meningitis. A nivel mundial, la eliminación de la viruela en 1980 es un ejemplo  icónico del poder de la vacunación masiva.  

¿Estás al día con tus vacunas?  

Es fundamental revisar periódicamente tu calendario de vacunación y asegurarte de estar al día. En Chile, el Ministerio de Salud dispone de centros de vacunación públicos y privados, así como desarrolla campañas anuales para reforzar la cobertura.  

Para más información sobre las vacunas disponibles en Chile, puedes visitar el sitio web del Ministerio de Salud: www.minsal.cl.  

La vacunación es un acto de responsabilidad individual y colectiva. Mantenerte al día con tus vacunas no solo protege tu salud, sino también la de quienes te rodean. Desde niños hasta  adultos mayores, cada etapa de la vida tiene vacunas clave que garantizan un futuro más saludable para todos. ¡No esperes más y consulta tu calendario de inmunizaciones hoy mismo!  

Fuentes:  

• Ministerio de Salud, Chile: www.minsal.cl 
• Organización Mundial de la Salud (OMS): www.who.int 
• Estudio OMS sobre vacunas en adultos mayores: https://www.who.int/ageing/publications/vaccines-for-older-adults